Découvrez notre interview de l'animateur, mecha designer et réalisateur Masahiko Okura

Vous nous disiez aussi que le poste qui vous a le plus stimulé est celui sur Blue Drop où il y avait beaucoup de liberté créatrice et où vous avez pu mettre beaucoup de vous-même. Quel est la part de vous-même en question dans cet anime ?

J'ai effectivement eu beaucoup de libertés sur Blue Drop, du fait qu'il s'agissait finalement quasiment d'un projet original. Bien sûr, à l'origine il y a le manga d'Akihito Yoshitomi, dont il fallait respecter uniquement le concept : des jeunes filles devant se battre contre une menace extraterrestre. Nous devions simplement faire le lien avec le manga, et tant qu'il y avait ce lien nous étions libres de créer l'anime comme nous le souhaitions.

Pour l'équipe créative le projet a été assez simple en revanche pour les chargés de production ça a été plus difficile. Malgré tout, pour ma part, ça reste une expérience vraiment super, un bon souvenir où j'ai pris plaisir à pouvoir faire les choses à ma sauce.

Je rajouterai aussi que ce genre de projet est typiquement de ceux qui attirent les fans de niche pointilleux, et ça n'a pas loupé : on a reçu certaines critiques, mais dans le fond on les a bien acceptées car de notre côté nous étions contents d'avoir pu mener cet anime comme cela nous plaisait, en lui offrant sa part d'originalité.

Quand on vous interrogeait en 2017 sur votre rapport à l'animation d'aujourd'hui par rapport à celle d'avant, vous disiez trouver dommage que l'outil numérique, même s'il facilite le travail, le rende aussi plus lisse car on peut corriger plus facilement les choses, et du coup on se relâche. Aujourd'hui, quel est votre avis là-dessus ?

C'est amusant de voir ce que j'avais pu vous dire il y a quelques années (rires).

Depuis sept ans, l'animation n'a fait qu'évoluer toujours plus vers le numérique. Le travail sur papier est grandement abandonné au profit du travail sur tablettes. Mais les avantages et inconvénients du numérique, eux, n'ont pas changé. La balance entre le positive et le négatif reste difficile à mesurer, sauf au niveau du coût : vu qu'il est plus facile de corriger/modifier sur tablette, ça revient moins cher.

J'aimerais toutefois rajouter un point qui est peut-être un peu différent de ce que je vous disais en 2017 : ce n'est pas parce que le travail se fait désormais surtout en numérique que l'on va pour autant pouvoir revoir les choses à l'infini. Il y aurait alors trop de choses à revoir en terme de quantité, et on pourrait indéfiniment trouver des choses à modifier, d'autant plus que chaque membre de l'équipe va avoir sa vision. Ce qui est important, c'est de trouver jusqu'à quel niveau il y a besoin de modifier pour que le résultat soit convaincant. Dans le fond, cet aspect-là était pareil avec le travail sur papier. Il faut déterminer ce qu'il est nécessaire de modifier et ce qui ne l'est pas, et ça c'est quelque chose que je trouve intéressant.

Vous avez aussi travaillé sur des oeuvres étrangères comme Les Tortues Ninjas ou Jem et les Hologrammes. Quel souvenir en gardez-vous ? Noteriez-vous des différences particulières avec le travail sur des oeuvres japonaises ?

Quand j'y repense, je me dis d'abord que c'était différent, puis je me demande si finalement c'était si différent que ça.

Ce qui était demandé différait surtout en terme de mise en scène. Dans l'animation japonaise, on essayait de faire les choses de manière assez concise, un peu à la chaîne, rapidement mais efficacement. Alors que dans le travail sur des productions américaines, on avait un peu plus de temps, un peu plus de possibilités, ainsi qu'une gestion un petit peu différente.

La différence se fait aussi ressentir sur le plan hiérarchique. Au Japon, c'est le réalisateur qui dirige un peu la production, la manière de faire, l'intention de l'animé. Aux Etats-Unis, c'est plutôt le producteur qui a la mainmise sur le projet et qui le chapeaute. A partir de là, il y a peut-être moins de vision créatrice personnelle.

Je souhaite également souligner une autre différence. Au Japon, on a souvent des séries animées au déroulement précis, avec des épisodes qui se suivent pour raconter une longue histoire, alors que pour les œuvres américaines ce n'était pas ça du tout. Du coup, ça me posait un souci dans ma manière d'interpréter ces dessins animés étrangers. Les producteurs donnaient des lignes directrices  nombreuses et strictes : il fallait que telle chose soit exactement comme ça, etc, avec peu de marges de manœuvre. Cependant, il y a eu un changement quand j'ai travaillé sur le coproduction nippo-américaine Transformers, notamment avec Shigeyasu Yamauchi : on a essayé, ensemble avec le reste du staff, de diriger le projet un peu à la japonaise. Malgré quelques limites, nous avons plutôt pu interpréter ce projet à notre manière.

Enfin, vous êtes reconnu pour vos talents de mecha designer. Qu'est-ce qui vous plaît le plus dedans, par rapport à d'autres postes ?

A l'époque où est né le boom des mechas, on devait beaucoup de chose au célèbre studio Sunrise qui a percé grâce à ça et qui est resté spécialiste du genre. Pour ma part, étant donné que je venais du studio Carpenter qui est un peu un sous-traitant de Toei, et que Toei n'est pas plus que ça branché mecha, j'ai un peu pris la mauvaise porte d'entrée pour me diriger vers le mecha design... ou en tout cas, c'est ce que je croyais ! Car finalement, je me suis retrouvé à être l'un des principaux adeptes de mechas dans les écuries de Toei, et ils ont alors fait appel à moi pour pas mal de leurs projets qui touchaient au mecha.

Quant à ce qui me plaît le plus dans le mecha design... En fait, j'aime bien les trucs cools, et pour moi le mecha c'est super cool. Evidemment, j'aime bien dessiner aussi des personnages humains, surtout les filles, mais je dois dire que le côté cool des designs de mechas m'attire encore plus, également car en terme de designs on peut apporter plus d'originalité et de créativité.

Interview menée par Koiwai. Un grand merci à Masahiko Okura, à Widad Noureddine en sa qualité d'interprète, et aux équipe de Japan Tours Festival.